A meningite é uma inflamação nas meninges, que são as membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Ela é causada, principalmente, por bactérias ou vírus, mas nem todas são contagiosas ou transmissíveis. Existem também, alguns casos em que a infecção é causada por parasita ou por fungo, sendo importante identificar o agente causador, para um tratamento adequado.
Em princípio, pessoas de qualquer idade podem contrair a doença, mas normalmente, crianças menores de 5 anos são as mais atingidas. Pacientes com problemas no sistema imunológico também são mais acometidos pelos diferentes tipos de meningite.  Por ser uma inflamação que afeta as estruturas do cérebro, a meningite deve ser identificada o mais rápido possível, normalmente, por um médico clínico geral ou um neurologista.
Quanto antes iniciado o tratamento, mais eficaz, pois o objetivo principal é evitar o desenvolvimento de lesões mais graves que podem resultar em sequelas permanentes ou, até, morte.

Tipos de Meningite

Meningite viral

A meningite viral é uma doença grave que provoca sintomas como dores fortes na cabeça, febre e rigidez do pescoço. Normalmente é causada por vírus do tipo enterovírus, mas também pode ter origem pelos vírus do herpes simples, HIV ou zika, mas de forma menos comum.

O diagnóstico é feito por testes clínicos e a tendência é que para a meningite viral, os sintomas sejam mais leves. Não há um tratamento específico e, muitas vezes, a pessoa se cura com repouso e antitérmicos.

Ainda assim, mesmo com sintomas leves, é importante ir ao médico, afinal, só ele poderá descartar completamente a possibilidade da doença ser meningite bacteriana. Aliás, é comum o uso de antibióticos até que o diagnóstico seja comprovado.

Meningite bacteriana e Meningite meningocócica

Acontece devido à presença de uma bactéria no sistema nervoso, resultando em sintomas como febre, dor de cabeça e rigidez na nuca. As bactérias causadoras mais comuns são Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Neisseria meningitidis. 
A Neisseria meningitidis é a origem da meningite meningocócica, a mais conhecida e com tendência a ser mais grave do que os demais casos da doença.
O diagnóstico é feito por exames físicos e laboratoriais, com amostras de sangue e do líquor (um líquido presente entre as membranas que citamos, meninges). O tratamento será orientado pelo médico, comumente envolvendo antibióticos.

A meningite bacteriana pode acontecer em pessoas de qualquer idade, no entanto os recém-nascidos, bebês e crianças são os que apresentam maior risco de contrair a doença infecciosa. Apesar disso, a incidência da doença tem diminuído devido à vacinação, que é de extrema importância e, é indicada ainda durante a infância.

Meningite asséptica

Apesar da inflamação das meninges ser mais comum de acontecer devido a infecções, pode também ter outras causas, sendo denominada meningite asséptica. As principais situações que causam esse tipo de meningite são: pancadas fortes, algumas drogas e até alguns tipos de doenças crônicas, como lúpus, ou câncer.

Transmissão

As meningites virais ou bacterianas são contagiosas e podem passar de uma pessoa para outra. A transmissão da doença ocorre por meio do contato com saliva e/ou secreções respiratórias de uma pessoa contaminada através da fala, tosse, espirros e beijos.

No caso da meningite bacteriana, nem todos que têm contato com o meningococo ficam doentes, pois o organismo se defende com os anticorpos que cria através do contato com essas mesmas bactérias, adquirindo certa resistência à doença. 
Crianças de 6 meses a 1 ano são as mais vulneráveis ao meningococo porque geralmente ainda não desenvolveram anticorpos para combatê-la. É uma doença grave e devemos estar alertas para os sinais e sintomas porque, se diagnosticada e tratada logo, pode ser curada sem deixar sequelas para o doente. 
Sintomas

Os sintomas da meningite e suas intensidades podem variar de acordo com a causa da inflamação, mas, de forma geral, você deve ficar atento aos sinais:

• Confusão mental;
• Convulsões;
• Dor de cabeça forte;
• Febre acima de 38ºC;
• Hipersensibilidade à luz;
• Manchas vermelhas na pele;
• Rigidez no pescoço, (a pessoa tem muita dificuldade para encostar o queixo no peito);
• Sono em excesso;
• Vômitos (em alguns casos).

Nos casos de crianças e bebês, ainda podem surgir outros sintomas, como:

• Choro alto; 
• Dificuldade de mexer a cabeça;
• Irritabilidade;
• Moleira durinha, parecendo inchada.

Prevenção

Existem vacinas contra alguns tipos de Meningite Meningocócica, porém elas não são eficazes em crianças menores de 18 meses. Em crianças maiores de 18 meses e adultos a proteção da vacina dura de 1 a 4 anos. Outras formas de prevenção incluem: evitar aglomerações, ambientes ventilados e manter em dia a sua higiene.

Segundo o Dr. Gustavo Fernandes, neurologista do Hospital Moinhos de Vento: “As vacinas atuais ajudam a prevenir casos de meningites bacterianas. A vacina contra haemophilus influenzae reduziu drasticamente a incidência de casos de meningite por esse germe, sendo relativamente rara atualmente. As vacinas contra pneumococo e meningococo também tendem a trazer proteção importante para casos de infecções mais graves por esses agentes, dentre os quais está a meningite.”

Quais são as vacinas contra meningite?

Segundo o Dr. Paulo Ernesto Gewehr Filho, infectologista Supervisor do Núcleo de Vacinas do Hospital Moinhos de Vento, “as vacinas são a forma mais segura e eficaz de prevenção da meningite”, com exceção da eosinofílica, contra a qual não há imunização. Conheça agora as vacinas contra meningite do Programa Nacional de Imunização (PNI): 

• BCG: deve ser aplicada no recém nascido logo nos primeiros dias de vida;
• Meningocócicas conjugadas C: duas doses, ministradas no terceiro e quinto meses de vida;
• Pneumocócica conjugada 10-valente: no segundo e quarto meses de vida;
• Meningocócia ACWY: entre 11 e 12 anos;
• Pentavalente: são três doses divididas entre segundo, quarto e sexto meses de vida.

As vacinas disponíveis acima você encontra na rede pública de saúde, mas elas protegem contra a meningococo C conjugada, apenas. 
Agora, conheça as vacinas disponíveis apenas em centros de imunização privados, para os tipos A, B, C, W e Y da meningite meningocócica. Todas essas vacinas, você encontra aqui no Núcleo de Vacinas, do Hospital Moinhos de Vento:

• Meningocócicas B: duas doses, no terceiro e no quinto mês;
• Pneumocócica conjugada 13-valente (análoga a pneumocócica conjugada 10 valente, mas protege de 13 sorotipos de pneumococos e não só 10): no segundo, quarto e sexto meses de vida, além de reforço entre décimo segundo e décimo quinto meses.

* Para bebês prematuros e condições especiais, as recomendações de vacinação podem mudar. Siga a orientação do seu pediatra e o calendário oficial de imunização.

Sequelas

As consequências da meningite podem acontecer quando a doença demora a ser identificada, quando o tratamento não é realizado de forma correta, quando não há orientação médica, ou quando o sistema imune do doente está fragilizado. As mais comuns são:

• Artrite e problemas nos ossos;
• Atraso no desenvolvimento motor, com dificuldades para andar e se equilibrar;
• Dificuldade de aprendizagem, tanto em crianças quanto em adultos;
• Dificuldade para dormir;
• Epilepsia;
• Incontinência urinária.
• Perda de audição e visão parcial ou total;
• Problemas nos rins;

Embora existam sequelas, isso não significa que todas as pessoas irão desenvolver. Pessoas que ficam curadas, na maioria das vezes, não desenvolvem sequelas.

Como falamos, a meningite geralmente ocorre pela infecção das meninges (cada uma das três membranas que envolvem o encéfalo e a medula espinhal, com a função de protegê-los) por agentes infecciosos, como bactérias, vírus ou fungos. Mas, em casos menos comuns, também pode se dar por uma inflamação ocasionada por cânceres, lúpus e reações a alguns medicamentos.

Felizmente, a meningite não é tão contagiosa quanto outras doenças, como a gripe ou covid, por exemplo. A transmissão depende de contatos mais prolongados como beijos ou até entre pessoas que moram na mesma casa e, portanto, passam muito tempo juntas.

O principal, se você desconfiar de meningite, é procurar um médico que irá realizar o diagnóstico e indicar o tratamento mais eficaz. Aqui no Hospital Moinhos de Vento, você conta com especialistas em nossa Emergência Adulta e Emergência Pediátrica, 24h por dia, além de toda a estrutura para realizar exames e tratamentos adequados para diversas patologias.